Von der Leyen zal Trump ontmoeten "wanneer er een pakket te bespreken is."

De overeenkomst tussen het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten heeft de aandacht opnieuw op de Europese Unie gevestigd. De Unie onderhandelt over een gezamenlijke oplossing voor de handelsoorlog die is ontketend door Donald Trump . Maar die uitgang is nog ver weg.

Volgens Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, werken de VS en de EU momenteel aan het opstellen van de voorwaarden voor de potentiële handelsovereenkomst. Na een aanvankelijk onbevredigende toenadering tussen Maros Sefcovic, commissaris voor Handel, en zijn Amerikaanse ambtgenoot Howard Lutnick , zijn de gesprekken overgelaten aan technici die een voorstel zullen presenteren dat vervolgens weer op politiek niveau zal worden gebracht om

"Ik heb met Donald Trump gesproken, zowel telefonisch als op de begrafenis van paus Franciscus I, maar het is voor mij belangrijk dat we wanneer hij naar het Witte Huis gaat een concreet pakket aan oplossingen hebben om te bespreken waar we beiden mee kunnen instemmen", aldus het hoofd van het EU-bestuur, dat als enige verantwoordelijk is voor de handelsstrategie van het blok.

Het lijkt erop dat de voorzitter van de Commissie bijeenkomsten wil vermijden die de potentiële onderhandelingen zouden kunnen laten ontsporen. De spanning was voelbaar tijdens verschillende bezoeken aan het Witte Huis, zoals dat van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky en de Canadese premier Mark Carney . Brussel is van mening dat het zoeken naar een op consensus gebaseerde oplossing meer kwaad dan goed kan doen.

Trump heeft van zijn kant een zekere toenadering tot Von der Leyen getoond, door haar een "fantastische" leider te noemen. Tot nu toe heeft de Republikein alleen een ontmoeting gehad met Giorgia Meloni, de president van Italië , die namens de Europese instellingen, die Trump minacht, het woord voerde.

De Amerikaanse president heeft zelf al meerdere malen aangegeven dat hij een akkoord met de Europese Unie wil sluiten, maar dat hij daar geen haast mee heeft.

Terwijl de onderhandelingen gaande zijn en het 90 dagen durende bestand over tarieven ten einde loopt, werkt de Commissie aan het voorbereiden van verschillende vergeldingsmaatregelen voor het geval er geen overeenstemming wordt bereikt. Het EU-bestuur opende woensdag een nieuwe reeks tarieven op Europese export ter waarde van € 95 miljard om overleg te plegen met de Europese industrie .

Dit bedrag komt bovenop de 21 miljard euro in de oorspronkelijke lijst, die werd gebruikt als reactie op de Amerikaanse tarieven op staal en aluminium. Die reactie is momenteel echter in de wacht gezet om "onderhandelingen mogelijk te maken". In totaal zou de staking een impact hebben op de Amerikaanse export ter waarde van 116 miljard dollar. Dat is een stuk minder dan de 380 miljard dollar aan Europese goederen die door Trumps tarieven worden getroffen, oftewel zo'n 70 procent van alle EU-goederenverkopen.

Von der Leyen heeft uitgesloten dat de voorbereiding van nieuwe maatregelen als reactie op Amerikaanse handelstarieven de onderhandelingen op enigerlei wijze zou kunnen beïnvloeden. Hij benadrukte dat Washington zich er terdege van bewust is dat de Europese prioriteit ligt bij een diplomatieke oplossing, maar dat het een Plan B voorbereidt voor het geval de wapenstilstand in juli eindigt zonder dat er een oplossing is gevonden.

"We zijn altijd transparant geweest tegenover de Verenigde Staten. We hebben hen vanaf het begin laten weten dat we de voorkeur geven aan een onderhandelde oplossing, maar dat we ook tegenmaatregelen zouden nemen als er geen akkoord zou worden bereikt", verzekerde Von der Leyen, eraan toevoegend dat "dat is wat we doen met de consultatie over [tarieven op Amerikaanse export ter waarde van € 95 miljard] en dat we andere instrumenten op tafel hebben liggen."

Bezoek van de Duitse bondskanselier

De interventie van Von der Leyen vond plaats in de context van Europadag, de herdenking van de verjaardag van de Schumanverklaring en het eerste bezoek van Friedrich Merz, de nieuwe bondskanselier van Duitsland.

Op het gebied van handel benadrukte de Duitse politicus de autoriteit van Europese instellingen om de strategie te leiden en merkte op dat hij in een gesprek met Trump duidelijk had gemaakt dat de EU, en niet individuele landen, de onderhandelingen moeten leiden.

"Ik heb president Trump gefeliciteerd met de overeenkomst die hij met het Verenigd Koninkrijk heeft bereikt; het is een heel goede weg vooruit. Ik heb hem ook gezegd dat je dat niet met individuele EU-landen kunt doen, omdat we samen onderhandelen. Mijn indruk is dat hij het heeft geaccepteerd," zei Merz.

Naast de handelskwestie benadrukten Merz en Von der Leyen samen ook de grootste uitdagingen voor de Europese economie en politiek, zoals migratie, vereenvoudiging van de regelgeving, het herwinnen van concurrentievermogen ten opzichte van de VS en China, en energieprijzen. In dit laatste onderdeel benadrukte de voorzitter van de Commissie ook de noodzaak van een robuust elektrisch systeem.

"We hebben structureel zeer hoge energieprijzen. We moeten die verlagen en daarvoor moeten we massaal investeren in interconnectoren, netwerken en opslag", aldus Von der Leyen , terwijl de oorzaken van de stroomuitval op het Iberisch Schiereiland nog steeds worden onderzocht.